A napokban felkeresett egy hölgy, akinek férje pár hónapja váratlanul infarktusban meghalt és most egyedül neveli 7 éves kisfiát. Eleinte úgy tűnt, hogy fia elfogadta apja halálát, nem emlegette, beletörődött, így hagyta, hogy a maga módján küzdjön meg vele. De mostanában gyermeke sokat szomorkodik, nagyon hiányzik neki, és éjszakánként gyakran felsír apja nevét kiabálva.

Ez a beszélgetés ismételten megerősítette bennem azt a gondolatot, hogy nagyon fontos lenne a szülőknek ismerni, hogy mely életkorban hogyan értelmezik a gyermekek a halál fogalmát, hogy jobban meg tudják érteni gyermekük reakcióját. Vegyük hát sorra a különböző életkorokat.
MÉHEN BELÜLI IDŐSZAK. Számos kutatás bebizonyította (Van der Bergh, 1992), hogy a stressz vagy az érzelmileg labilis anya olyan hormonokat termel, amelyek átjutva a méhlepényen, hatással vannak a magzatra. A leggyakoribb következmény a koraszülés, kis súllyal születés, és sokan ezzel magyarázzák, hogy ha az átlagnál jóval érzékenyebb gyermekünk születik.
CSECSEMŐKOR. Ebben az időszakban még nincs halálfogalom, de a csecsemők képesek felfogni és átvenni a felnőttek érzéseit (szomorúság, harag, kétségbeesés, félelem,stb.). Ezért érdemes odafigyelni, hogy a csecsemőnk nyugtalanabbá válhat.
ÓVODÁSKOR. A halál gondolata 4 éves kor körül jelenik meg a gyermekeknél, de ekkor még úgy gondolják, hogy az nem végleges, így várják, hogy a szeretett személy majd egyszer csak felébred. Olykor pedig erős bűntudatuk van, amiért az illető meghalt. De mi lehet ennek az oka? Az óvodás gyermek gondolkodására jellemző az úgynevezett mágikus gondolkodás, amelyben a képzelet és a valóság keveredik. Úgy gondolják, hogy egy-egy történés mögött varázslatos oksági viszonyok (tündérek, szörnyek, csodák) vannak. Ezt gyakran mi szülők fel is használjuk a halál „megmagyarázására” és jószándékú hazugságba kezdünk: „elutazott külföldre”, „felköltözött a mennyországba”. Ebből kifolyólag foglalkoztatja őket, hogy vajon az, aki meghalt („felköltözött”), pl. Mit eszik, hogyan megy WC-re? Gondolkodásuk másik sajátossága a mesterséges előállítás, vagyis az emberek „csinálják” , „hozzák létre”, „működtetik” az eseményeket (artificializmus). Ebből kifolyólag sokszor azt hiszik, hogy ők okozták a személy halálát, azzal, hogy rosszak voltak, vagy azzal ,hogy annyira haragudtak rá, amiért pl. nem engedett meg neki valamit, innen az erős bűntudat. A harmadik összetevő a „meglelkesítés”, vagyis a tárgyak élnek, emberi tulajdonságokkal ruházza fel őket (animizmus), amely szintén a fantáziájukat erősíti. Mindezek tudatában érthető, hogy miért hiszik azt, hogy a halál csak egy álomszerű állapot, ami majd megváltozik. De mit tehet ekkor a szülő? Semiképpen se hazudjunk a gyermeknek! Beszélgessünk róla, tudjuk meg,hogyan vélekedik a szeretet személy elvesztéséről, magát okolja vagy esetleg várja, hogy majd felébred? Én azt gondolom, hogy a halál az élet része és igen is nekünk, felnőtteknek kell megtanítanunk a gyermekeinket arra, hogyan kezeljék a gyászt. Azzal, hogy nem beszélünk vele és elrejtjük előle érzéseinket (fájdalmunkat, haragunkat, könnyeinket), csak azt tanulja meg, hogy nem szabad kimutatni, ha fáj és így magára marad az érzéssel. Ne felejtsük el, ha a gyermek valamit nem ért, akkor saját képzeletével egészíti ki. Ha elhiszi, hogy aki elutazik,az lehet soha nem jön vissza, akkor minden utazáskor, elváláskor rettegni fog attól, hogy vajon viszontlátja-e még a szeretteit. Nem egyszerű egy óvodás gyermeknek megmagyarázni, hogy mi a halál, mégis meg kell próbálnunk és minél tényszerűbbnek kell maradunk. Ha abban reménykedik, hogy még viszontláthatja, akkor nem tud tőle elszakadni. Az elhunyt személyről való beszélgetés, együttsírás– bármilyen fájdalmas és felkavaró - neki és nekünk is egyaránt fontos, mert csak így enyhülhet a fájdalom, s az újra és újra megélt érzés szép lassan elcsendesedik.
KISISKOLÁS korban a gyermek már reálisabban látja a világot. A halált megszemélyesítik, a halál valaki, „a kaszás”. Érti, hogy a halál visszafordíthatatlan, ezért sokszor attól fél, hogy a másik szülő is hirtelen meghalhat, így őt is elveszítheti. A saját haláluk félelme is megjelenhet. Görcsösen ragaszkodni kezd a szülőhöz, nem akar iskolába menni, nem mer egyedül aludni, iskolában figyelmetlenné, esetleg agresszívvá válik, rossz jegyeket hoz haza, stb. Itt is a beszélgetés, a félelmek realizálása és a saját gyászunk kimutatása a kulcs. Csökkentenünk kell a gyermekünkben felgyülemlett feszültséget és meg kell értetnünk vele, hogy nyugodtan beszélhet a szorongásairól és ha szeretne bátran sírjon. Értessük meg vele, hogy nekünk is hiányzik és fáj.
A SERDÜLŐ gyászmunkája már nagyban hasonlít a felnőttekéhez, és az alábbi szakaszokra osztható (George E. Williams). Az első szakaszban a gyermek nem akarja elhinni, hogy a szeretet személy meghalt, ezért tagadja, „meg sem történt”. A második szakasz a harag fázisa, már átérzi a veszteséget, szeretne a közelében lenni, „nagyon hiányzik”, de nem tud vele együtt lenni. Sírdogál, esetleg kimegy a temetőbe. A harmadik szakaszban az uralkodó érzés a kétségbeesés, amikor rájövünk, hogy már soha többet nem találkozhatunk azzal, aki meghalt és ezt nagyon nehéz elfogadnunk. Ilyenkor sokszor haragudni kezdünk vagy bűntudatunk lesz. Van, aki azért bosszankodik, mert nem mondott el valamit, esetleg nem tudott őszintén elbúcsúzni. Ebben a szakaszban megjelenhet a depresszió, az alvászavar, esetleg szerhasználat. És végül következik a negyedik szakasz, amikor már képesek vagyunk úgy emlékezni az elhunytról, hogy az bűntudatot, haragot vagy más erős, felkavaró érzelmi reakciót váltana ki bennünk. A serdülőkor tekintetében elsősorban a harmadik szakasz elhúzódása esetén szoktak szakemberhez fordulni.
Mikor forduljunk szakemberhez? Ha gyermekünknél (életkortól függetlenül)
- súlyos szorongások vagy félelmek, esetleg erős agresszió lépnek fel
- öngyilkossági gondolatok jelennek meg, szerhasználat
- makacs önvád vagy súlyosan csökkent önértékelés alakul ki
- egy-két hónapon túlmenő figyelmi problémák észlelhetők
- erős visszahúzódás figyelhető meg
- intenzív iskolakerülési magatartás tapasztalható
-Lélekgondok